Avec cette phrase issue de sa Théorie de la justice, Rawls pose les bases de sa philosophie, où la recherche de justice apparaît nécessaire pour qu'une société soit égalitaire.
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Un système est juste si l'ensemble de ses règles est à l'avantage de tous les citoyens, et non pas seulement d'une partie de ceux-ci.
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Au sein d'une société libre, un citoyen ne peut obéir à un principe injuste.
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Les citoyens, qui sont égaux dans la mesure où ils répondent aux mêmes droits et devoirs.
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Chacun possède sa propre conception de ce qui est juste ou non : la justice est à construire ensemble, par la délibération.
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Pour comprendre la position de John Rawls, il faut considérer qu'il s'oppose ici à l'utilitarisme, dont la conception du juste repose sur le bonheur du plus grand nombre. Pour Rawls, aucun individu rationnel ne sacrifierait ses propres intérêts pour l'avantage de la majorité !
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Un utilitariste traditionnel n'aurait aucun problème à accepter que l'on pollue une plage à l'autre bout du monde, si le résultat global est avantageux...
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Finalement, cette conception de la justice lutte à la fois contre les sacrifices touchant les plus défavorisés, mais aussi contre ce que les plus avantagés peuvent subir au nom du bien social.
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Pour décrire les règles d'un système juste, Rawls imagine des individus placés sous un voile d'ignorance, les rendant incertains de leur position dans l'espace social.
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Le voile d'ignorance est une allégorie, sur le même principe que l'état de nature, où l'on considère les individus dans une situation originelle où il n'existe pas encore d'institutions sociales.
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Dans de telles conditions, on n'a pas d'autre choix que d'être impartial ! Les choix effectués doivent convaincre tout le monde, en priorité les plus défavorisés qui doivent réussir à trouver leur compte quelque part !
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Cette métaphore permet à Rawls de construire ses principes idéaux :
- Une égalité dans les droits et devoirs,
- Une prise en compte des différences sociales et économiques, en prévoyant des moyens de compenser pour les plus défavorisés.
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Pour plus de justice, sortez couverts et voilez-vous !
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